QUELS SONT LES BIENFAITS DU ROOIBOS SUR LA SANTÉ ?

Surnommé « thé rouge », le Rooibos, considéré comme boisson nationale de l’Afrique du Sud, gagne en popularité en Occident, grâce à ses arômes gourmands et son intérêt pour la santé : riche en antioxydants, pauvre en tanins (qui sont à l’origine du goût astringent que l’on retrouve souvent dans le thé) et sans caféine. L’infusion de Rooibos se boit du matin au soir, seule ou en accompagnement d’un repas ou d'un goûter, comme une tisane. 

Qu'est-ce que le rooibos, ce fameux « thé rouge » d'Afrique du Sud ?

L’origine du Rooibos

Le Rooibos est originaire d’Afrique du Sud. Sa consommation remonte à plus de 300 ans. Les populations indigènes des montagnes du nord du Cap avaient l’habitude de cueillir les parties aériennes du Rooibos sauvage et de les faire fermenter afin d’obtenir une infusion sucrée et fruitée de couleur rougeâtre.

Mais il faut attendre les années 1930 pour qu’il soit cultivé à des fins commerciales. Considéré comme sa boisson nationale, l’Afrique du Sud en produit plusieurs milliers de tonnes par an, dont la moitié pour l’exportation, en particulier vers l’Europe (Allemagne, Angleterre, Pays-Bas, France, Italie, Pologne), l’Asie (Japon, Chine, Malaisie, Corée du Sud) et l’Amérique du Nord.

La production du Rooibos

La récolte a lieu pendant la saison estivale, soit les trois premiers mois de l’année en Afrique du Sud. Le processus de fabrication se déroule en trois étapes :

• la découpe : on coupe les plants au moyen d’une faucille et on hache et broie les feuilles et les tiges. Celles-ci sont alors humidifiées et disposées en petits tas à l’extérieur.
• l’oxydation (pour la variété de rooibos rouge uniquement) : ce phénomène a lieu durant la nuit et dure entre 13 et 18 heures. Le Rooibos change alors de couleur et passe du vert au rouge.
• le séchage : les feuilles sont étalées au sol et séchées au soleil afin de retirer leur humidité (environ 11 % d’humidité au final). Les feuilles sont par la suite passées au tamis afin de retirer la terre et les morceaux de tige. Elles sont ensuite étuvées à la vapeur avant d’être conditionnées en vrac et/ou emballées.

La différence entre le Rooibos rouge et le Rooibos vert

Surnommé parfois « thé rouge » par abus de langage, le Rooibos n’est pas un thé mais une infusion. Il est issu de l'Aspalathus linearis, un arbuste de la famille des Fabacées, aussi appelé « buisson rouge » qui pousse en majorité en Afrique du Sud dans les montagnes de Cederberg, dans les fameuses « fynbos » (des formations végétales naturelles typiques du sud de l'Afrique du Sud). Les conditions climatiques (climat chaud et sec) et la nature du sol (pauvre et acide) de la région sont en effet idéales pour son développement. Visuellement, cet arbuste se distingue par sa tige qui se ramifie en de nombreuses fines branches recouvertes de feuilles vert clair en forme de longues aiguilles. De petites fleurs jaunes éclosent au printemps et produisent de petits fruits contenant une graine unique. 

Après la récolte, les feuilles et les tiges sont hachées puis humidifies. Le rooibos peut ensuite être oxydé à l'air libre, donnant du rooibos rouge (le plus connu), caractérisé par des notes de miel et vanille pouvant rappeler les arômes du thé noir. Le rooibos est ensuite séché, trié et pasteurisé. L'étape de l'oxydation n'est pas obligatoire, il existe du rooibos vert qui n'a pas subi d'oxydation (les feuilles sont séchées après la récolte pour ne pas qu'elles s'oxydent). Il se caractérise par des notes plus végétales et fruitées, rappelant parfois le foin frais, tout en conservant les tonalités vanillées caractéristiques de la version classique.

Les 8 grands bienfaits du Rooibos

Un puissant antioxydant

Le Rooibos est riche en antioxydants, en particulier en flavonoïdes comme l’aspalathine et la nothofagine ou encore la quercétine et la lutéoline. Ces polyphénols aux effets antioxydants et anti-inflammatoires permettent de réduire le risque de maladies cardiovasculaires, de cancers et de lutter contre le vieillissement prématuré de la peau et de l’organisme. 

Amélioration de la digestion et confort intestinal 

Bien que les études à ce sujet restent limitées, c’est notamment Annetjie Theron, une Sud-Africaine, qui mentionne les bienfaits de cette infusion. En 1968, elle aurait découvert les vertus de la plante pour soulager les coliques de son bébé. Tout comme le thé matcha, elle serait bénéfique pour la digestion et lutterait contre les troubles gastro-intestinaux, contre la colique et la diarrhée.

Annetjie Theron publie par la suite (en 1970) un ouvrage sur ses effets bénéfiques pour traiter les allergies cutanées : Allergies : « An Amazing Discovery ». L’infusion soulagerait l’eczéma, les allergies cutanées et l’érythème fessier. Il peut d'ailleurs être utilisé en usage externe, à l’aide d’une gaze ou d’une compresse pour soulager les irritations cutanées. La consommation régulière de Rooibos favorise également une belle peau du fait de sa teneur intéressante en nutriments et minéraux comme le zinc qui favorise la cicatrisation de la peau et lutte contre les inflammations.

Un allié naturel pour un sommeil réparateur

Étant très faible en tanins et sans théine, il peut parfaitement être bu le soir sans perturber le sommeil. Il peut être associé à d’autres plantes comme l’aubépine ou le houblon en tisane pour favoriser un sommeil réparateur.

Renforcement du système immunitaire

Grâce à sa richesse en antioxydants, le rooibos est excellent pour l'immunité. En effet, le stress oxydatif peut fragiliser les défenses immunitaires, d'où l'intérêt de booster son organisme avec les antioxydants.

Soulagement des allergies cutanées et de l'eczéma

Grâce à ses vertus antioxydantes, apaisantes et anti-inflammatoires, le rooibos est parfois associé au soulagement des irritations cutanées et de l'eczéma.

Gestion du stress et apaisement du système nerveux

Dépourvu de caféine et riche en aspalathine, le rooibos est une boisson souvent associée à la relaxation et à la détente. Il peut être consommé le soir par exemple pour aider à relâcher les tensions et favoriser une bonne qualité de sommeil.

Régulation du cholestérol et de la pression artérielle

Les antioxydants jouent un rôle dans la prévention des maladies cardiovasculaires. Certaines études sur le rooibos montrent qu'il aiderait à équilibrer les taux de cholestérol.

Le rooibos fait-il maigrir ? (L'effet détox)

S’il ne présente pas de vertu minceur considérable, on peut dire que cette infusion favorise l’élimination des toxines et permet de rester hydraté. C'est également une boisson nulle en calories qui a toute sa place dans le cadre d'une perte de poids ou un rééquilibrage alimentaire.

Comment bien préparer et déguster son infusion de rooibos ?

Temps d'infusion et température idéale

Le rooibos se déguste chaude ou froide, avec de l’eau, infusé dans une eau entre 90 °C et 100 °C. On recommande une durée d'infusion de 5 à 7 minutes pour une saveur équilibrée, et de 8 à 10 minutes pour des saveurs plus intenses. Vous pouvez également le consommer en version latte. On trouve d'ailleurs des préparations à base de lait concentré et de sucre (une recette typique en Afrique du Sud).

Vous pouvez le trouver en épicerie en vrac ou en sachet, dans des préparations déjà toutes prêtes, ou réaliser vous-même votre préparation maison en ajoutant les épices et ingrédients de votre choix.

Une boisson à consommer du matin au soir

Son goût doux et moelleux en fait une boisson très réconfortante à déguster tout au long de la journée. Avec ses notes de miel et de vanille, parfois de noisette et de châtaigne, le rooibos rouge est parfait pour une pause réconfortante l'après-midi ou le soir. Plus végétal, le rooibos vert est souvent apprécié le matin. 

Contre-indications et questions fréquentes sur le Rooibos

Le rooibos contient-il de la théine ou de la caféine ?

Le rooibos ne contient aucune théine / caféine et peut donc être apprécié aussi bien en journée que le soir.

Le rooibos empêche-t-il l'absorption du fer ?

Le rooibos contient nettement moins de tanins que le thé ou le café. Ces composés freinent l'absorption du fer non héminique (issu des végétaux). Le rooibos ne semble ainsi pas avoir le même impact sur l'absorption du fer si vous surveillez votre consommation. En cas de carences ou d'anémie, privilégiez-le en dehors des repas.

Femmes enceintes et enfants : peuvent-ils en boire ?

Ne contenant pas de caféine, il peut être consommé (sans toutefois faire d'excès) par les enfants ou les femmes enceintes ou allaitantes.