RECETTE, ORIGINES ET BIENFAITS DU THÉ À LA MENTHE

Un proverbe marocain dit ceci : « Le thé à la menthe doit être amer comme la vie, mousseux comme l’amour et sucré comme la mort ». Boisson originaire du Maroc aux arômes rafraîchissants et délicats, le thé à la menthe n’est pas une simple boisson, mais s’instaure comme un véritable rituel. Signe raffiné d'hospitalité, on le sert aussi bien chez soi dès lors qu’un invité passe le seuil de la porte, que pour les grandes réceptions. Ce thé marocain connaît une grande renommée à travers le monde. Petit zoom sur son histoire et sa préparation.

Les origines du thé à la menthe

Les récits relatant la naissance du thé à la menthe sont nombreux. Voici les versions que l’on trouve le plus souvent :
- Des nomades et marchands auraient apporté le thé au Maroc. Selon les différentes versions, il s’agirait des Phéniciens au 12e siècle, des Berbères nomades venus d’Asie ou des Arabes.
- Les envahisseurs auraient fait découvrir le thé dans les années 1900. Le nom de la Reine Victoria revient souvent. Elle aurait offert du thé à un éminent représentant du Maroc.
- Le commerce aurait développé le thé au Maroc au 19e siècle : les Anglais notamment, confrontés à la perte du marché slave avec la guerre de Crimée, auraient vu au Maroc de nouvelles opportunités pour leur commerce du thé et auraient alors écoulé leur stock en ouvrant des comptoirs dans les ports de Mogador, Essaouïra et Tanger.

Quelle que soit l’histoire de l’introduction du thé au Maroc, le thé à la menthe est un mélange qui s’est fait naturellement. En effet, l’infusion de menthe était la boisson la plus répandue au Maghreb (parfois sous forme d’absinthe). Le thé fut très apprécié des populations qui le mélangèrent aux feuilles de menthe afin d’en diminuer l’amertume sans dénaturer son goût ni sa couleur. Les populations nomades contribuèrent fortement à sa diffusion. En effet, ses vertus désaltérantes permettaient aux nomades du Sahara, notamment les Touaregs, de survivre aux conditions extrêmes du désert. La boisson se développa rapidement dans tout le Maghreb et en Afrique de l’Ouest. Boire du thé à la menthe devint un véritable art typiquement marocain. La tradition d’offrir du thé à la menthe fait partie des règles de savoir-vivre dans beaucoup de pays arabes.

Recette du thé à la menthe

La boisson se compose de thé vert gunpowder, un thé originaire de Chine connu pour sa fraîcheur et ses vertus désaltérantes, ainsi que de menthe fraîche et de sucre pour une saveur plus douce et équilibrer l’amertume. Le secret d’un bon thé à la menthe réside dans la juste proportion de chaque ingrédient et du temps d’infusion. Voici la recette traditionnelle du thé marocain.

Ingrédients :

Pour le réaliser selon la tradition ou de façon simplifiée, avec rapidité, en quelques minutes. Il vous suffit d’avoir du thé, un bouquet de menthe fraîche, du sucre (ou sans sucre pour une alternative plus saine, mais qui s’éloigne de la boisson traditionnelle), et de l'eau bien sûr.

 

Préparation du thé à la menthe maison :

• Remplir une casserole d’un litre d’eau fraîche.
• Ajouter le thé vert en pluie, de manière à couvrir l’eau d’un lit de thé, et ajouter un bouquet de menthe fraîche.
• Laisser cuire à feu vif. 
• Lorsque le thé bout, ajouter le sucre puis laisser cuire à feu doux encore 10 minutes.
• Lorsque le thé est cuit, le mettre dans une théière avec la botte entière de menthe fraîche. Laisser infuser 5 minutes.

Recette thé glacé à la menthe :

Reprenez les étapes ci-dessus, laissez refroidir 30 min. Ajoutez des glaçons et placez au frais au moins 10 minutes avant de boire.

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Comment consommer le thé à la menthe ?

Comment déguster le thé à la menthe : le rituel

Offert et dégusté en signe d’hospitalité, tout un protocole entoure la préparation et consommation du thé à la menthe. Selon un proverbe touareg, il doit réunir trois conditions : le temps, les braises et les amis. Il est généralement préparé par le chef de famille au Maroc, son fils aîné ou par l’invité afin de l’honorer. On le prépare généralement dans une théière typiquement marocaine. S'ensuit le service.

Pourquoi sert-on parfois le thé de très haut ?

Le thé est servi de très haut afin de l’oxygéner et de révéler tous ses arômes dans un petit verre spécifique, posé sur un plateau de métal. Trois infusions se suivent sans changer les feuilles. Cela permet de développer les saveurs (de plus en plus sucrées) et l’aspect de l’infusion au fil des dégustations.

Pourquoi faire mousser le thé ?

On dit souvent qu'un thé à la menthe réussi doit mousser. On appelle cette mousse qui se forme à la surface le « turban ». Contrairement au thé matcha qui nécessite un fouet pour mousser, pour le thé à la menthe, c'est le fait de le servir de très haut avec dextérité qui permet d'obtenir la petite mousse.

Différentes préparations 

Chez les populations nomades, dans le désert, sa préparation est un peu différente. Elle est réalisée dans de petites théières en métal émaillé qui sont posées directement sur le feu et contenant les différents ingrédients. Les trois infusions ont également lieu. 

Quand boire le thé à la menthe ?

On le sert pour terminer un repas, l'accompagnant souvent avec des pâtisseries orientales, mais il est également bu tout au long de la journée, en été comme en hiver, que l’on utilise de l’eau chaude ou des glaçons, en version thé glacé.

Pourquoi boire du thé chaud quand il fait chaud ? 

Cela peut sembler contre-productif mais boire du thé chaud quand il fait chaud a un réel intérêt. En effet, boire une boisson chaude envoie un signal de chaleur au corps qui comprend alors qu'il doit procéder à un refroidissement pour s'adapter.

L'organisme déclenche un processus de sudation, pour un effet de thermorégulation : les vaisseaux sanguins se dilatent, la peau transpire (parfois à grosses gouttes) et libère alors de la chaleur. Grâce à cette transpiration, la température corporelle redescend.

Cette habitude de boire le thé chaud est très répandue chez les touaregs. Boire chaud régulièrement leur permet également d'éviter la déshydratation.

En revanche, il est déconseillé de boire une boisson froide lorsqu'il fait chaud si on souhaite réguler sa température corporelle. Consommer une boisson glacée enverrait de fausses informations à nos thermorécepteurs internes. Ces derniers ralentiraient, voire bloqueraient la transpiration, et donc l'évacuation de la chaleur.  Par ailleurs, notre organisme mobiliserait davantage d’énergie pour permettre à nos organes internes de « réchauffer » la boisson ingérée, entraînant une élévation de la température corporelle.

 Ainsi, boire un thé glacé, une bière (attention cependant l'alcool ne réchauffe pas ni ne permet une meilleure hydratation), des sodas bien frais est un bon moyen de réchauffer son corps lorsqu'il fait froid. Cette sensation de fraîcheur a aussi l'avantage d'être revigorante !

En résumé, il vaut mieux boire froid quand il fait froid et boire chaud quand il fait chaud.

Les bienfaits du thé à la menthe

Le thé à la menthe contient les bons antioxydants du thé vert qui permettent de lutter contre le stress oxydatif et soutiennent la santé globale de notre corps. La menthe possède quant à elle des vertus digestives. Elle favorise le bon fonctionnement du foie et de l’estomac et permet également de lutter contre la mauvaise haleine ! Cette boisson a également des bienfaits désaltérants grâce à ses saveurs fraîches. Faites cependant attention à la quantité de sucre qu'elle peut contenir et en faire une boisson assez calorique.

Avec quoi accompagner votre thé à la menthe ?

On pense en premier lieu aux pâtisseries orientales, délicieusement parfumées (miel, amandes, fleur d'oranger) qui se marient avec merveille au thé à la menthe. Pour une alternative plus saine, vous pouvez l'accompagner de dattes ou de fruits secs (amandes, noix, pistaches ou raisins secs), d'un fromage doux pour un encas protéiné ou de petits sandwichs pour une inspiration tea time. 

Bien choisir son thé à la menthe

Privilégiez un thé vert de qualité, en feuilles comme un thé Gunpowder et de la menthe fraîche (idéalement la menthe nana qui possède une belle puissance aromatique). Choisissez une eau peu minéralisée afin de ne pas altérer les arômes du thé et ajustez la quantité de thé et de menthe selon l’équilibre souhaité. Respectez la température et temps d'infusion du thé vert et sucrez selon vos goûts.