ORIGINES ET RECETTE DU THÉ À LA MENTHE

Un proverbe marocain dit ceci : « Le thé à la menthe doit être amer comme la vie, mousseux comme l’amour et sucré comme la mort ». Boisson originaire du Maroc aux arômes rafraîchissants et délicats, le thé à la menthe n’est pas une simple boisson, mais s’instaure comme un véritable rituel. Signe raffiné d'hospitalité, on le sert aussi bien chez soi dès lors qu’un invité passe le seuil de la porte, que pour les grandes réceptions. Ce thé marocain connaît une grande renommée à travers le monde. Petit zoom sur son histoire et sa préparation.

Origines et fabrication du thé à la menthe

Les origines du thé à la menthe

Les récits relatant la naissance du thé à la menthe sont nombreux. Voici les versions que l’on trouve le plus souvent :
- Des nomades et marchands auraient apporté le thé au Maroc. Selon les différentes versions, il s’agirait des Phéniciens au 12ème siècle, des berbères nomades venus d’Asie ou des Arabes.
- Les envahisseurs auraient fait découvrir le thé dans les années 1900. Le nom de la Reine Victoria revient souvent. Elle aurait offert du thé à un éminent représentant du Maroc.
- Le commerce aurait développé le thé au Maroc au 19ème siècle : les Anglais notamment, confrontés à la perte du marché slave avec la guerre de Crimée, auraient vu au Maroc de nouvelles opportunités pour leur commerce du thé et auraient alors écoulé leur stock en ouvrant des comptoirs dans les ports de Mogador, Essaouïra et Tanger.

Quelle que soit l’histoire de l’introduction du thé au Maroc, le thé à la menthe est un mélange qui s’est fait naturellement. En effet, l’infusion de menthe était la boisson la plus répandue au Maghreb (parfois sous forme d’absinthe). Le thé fut très apprécié des populations qui le mélangèrent aux feuilles de menthe afin d’en diminuer l’amertume sans dénaturer son goût ni sa couleur. Les populations nomades contribuèrent fortement à sa diffusion. En effet, ses vertus désaltérantes permettaient aux nomades du Sahara, notamment les Touaregs, de survivre aux conditions extrêmes du désert. La boisson se développa rapidement dans tout le Maghreb et en Afrique de l’Ouest. Boire du thé à la menthe devint un véritable art typiquement marocain. La tradition d’offrir du thé à la menthe fait partie des règles de savoir-vivre dans beaucoup de pays arabes.

Recette du thé à la menthe

La boisson se compose de thé vert gunpowder, un thé originaire de Chine connu pour sa fraîcheur et ses vertus désaltérantes, ainsi que de menthe fraîche et de sucre pour une saveur plus douce et équilibrer l’amertume. Le secret d’un bon thé à la menthe réside dans la juste proportion de chaque ingrédient et du temps d’infusion. Voici la recette traditionnelle du thé marocain.

Ingrédients :

Pour le réaliser selon la tradition ou de façon simplifiée, avec rapidité, en quelques min. Il vous suffit d’avoir du thé, un bouquet de menthe fraîche, du sucre (ou sans sucre pour une alternative plus saine, mais qui s’éloigne de la boisson traditionnelle), et de l'eau bien sûr.

 

Préparation du thé à la menthe maison :

• Remplir une casserole d’un litre d’eau fraîche.
• Ajouter le thé vert en pluie, de manière à couvrir l’eau d’un lit de thé, et ajouter un bouquet de menthe fraîche.
• Laisser cuire à feu vif. 
• Lorsque le thé bout, ajouter le sucre puis laisser cuire à feu doux encore 10 minutes.
• Lorsque le thé est cuit, le mettre dans une théière avec la botte entière de menthe fraîche. Laisser infuser 5 minutes.

Recette thé glacé à la menthe :

Reprenez les étapes ci-dessus, laissez refroidir 30 min. Ajoutez des glaçons et placez au frais au moins 10 min avant de boire.

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Comment consommer le thé à la menthe ?

Comment déguster le thé à la menthe : le rituel

Offert et dégusté en signe d’hospitalité, tout un protocole entoure la préparation et consommation du thé à la menthe. Selon un proverbe touareg, il doit réunir trois conditions : le temps, les braises et les amis. Il est généralement préparé par le chef de famille au Maroc, son fils ainé ou par l’invité afin de l’honorer. On le prépare généralement dans une théière typiquement marocaine. S'ensuit le service.

Pourquoi sert-on parfois le thé de très haut ?

Le thé est servi de très haut afin de l’oxygéner et de révéler tous ses arômes dans un petit verre spécifique, posé sur un plateau de métal. Trois infusions se suivent sans changer les feuilles. Cela permet de développer les saveurs (de plus en plus sucrées) et l’aspect de l’infusion au fil des dégustations qui deviennent.

Pourquoi faire mousser le thé ?

On dit souvent qu'un thé à la menthe réussie doit mousser. On appelle cette mousse qui se forme à la surface le « turban ». Contrairement au thé matcha qui nécessite un fouet pour mousser, pour le thé à la menthe, c'est le fait de le servir de très haut avec dextérité qui permet d'obtenir la petite mousse.

Différentes préparations 

Chez les populations nomades, dans le désert, sa préparation est un petit peu différente. Elle est réalisée dans de petites théières en métal émaillé qui sont posées directement sur le feu et contenant les différents ingrédients. Les trois infusions ont également lieu. 

Quand boire le thé à la menthe ?

On le sert pour terminer un repas, l'accompagnant souvent avec des pâtisseries orientales, mais il est également bu tout au long de la journée, en été comme en hiver, que l’on utilise de l’eau chaude ou des glaçons, en version thé glacé.

Pourquoi boire du thé chaud quand il fait chaud ? 

Boire du thé chaud envoie un signal de chaleur au corps. Au contact de cette boisson chaude, l'organisme comprend qu'il doit procéder à un refroidissement, un "effet fraîcheur". Il va alors déclencher un processus de sudation, de la sueur qui entraîne une thermorégulation : les vaisseaux sanguins se dilatent, la peau transpire (parfois à grosses gouttes) et libère alors de la chaleur. Ainsi, grâce à cette transpiration, la température corporelle descend. C'est une solution qu'ont trouvé les touaregs qui ont l'habitude de faire face à de fortes chaleurs en préparant leur thé avec de l'eau chaude. Boire chaud régulièrement leur permet également d'éviter la déshydratation. Pourquoi il ne faut pas boire froid quand il fait chaud ? Si nous sommes plus tentés de boire froid lorsqu'il fait chaud, il vaut mieux privilégier le thé chaud, les tisanes ou l'eau chaude lors de températures élevées. Consommer une boisson glacée enverrait de fausses informations à nos thermorécepteurs internes. Ces derniers ralentiraient, voire bloqueraient la transpiration, hors, c'est ce phénomène qui nous permet d'évacuer la chaleur ! Par ailleurs, notre organisme dépenserait plus d'énergie afin que nos organes internes ''réchauffent'' la température de notre breuvage, ce qui provoquerait l'augmentation de notre température corporelle : c'est un cercle vicieux. De la même façon, ou plutôt à l'inverse, consommer une boisson très froide, réchauffe le corps, car ce dernier reçoit le message "il fait froid" et essaye alors de se réchauffer. Ainsi, boire un thé glacé, une bière (attention cependant l'alcool ne réchauffe pas ni ne permet une
meilleure hydratation), des sodas bien frais est un bon moyen de réchauffer son corps lorsqu'il fait froid. Cette sensation de fraîcheur est par ailleurs être revigorante ! Vous avez peut être déjà entendu parler des bienfaits des bains glacés pratiqués par certaines personnes dans les pays nordiques notamment. Notre corps provoque une dépense énergétique afin de maintenir sa température. Une boisson glacée présente un peu le même intérêt dans le sens où la sensation de froid nous aide à mieux thermoréguler notre corps.  En résumé, il vaut mieux boire du froid quand il fait froid et boire chaud ses boissons quand il fait chaud.

Les bienfaits du thé à la menthe