LES SECRETS DE LA LONGÉVITÉ DES JAPONAIS

Les secrets de la longévité dans les zones bleues

Selon l'organisation mondiale de la santé, plus de 90 000 Japonais sont centenaires, faisant du Japon le pays où on vit le plus longtemps. Okinawa est considérée comme l’ « île de la longévité », avec plus de 68 centenaires pour 100 000 habitants et une espérance de vie de 81 ans pour les hommes et plus de 87 ans pour les femmes. Dans cette zone bleue, on dénombre cinq fois moins de maladies comme le cancer, le diabète et les maladies cardiovasculaires. Le secret de longévité exceptionnelle des habitants de l’île fascine. Bien sûr, il faut garder en tête que l’île d’Okinawa n’est pas représentative de toute la population japonaise. Il y a aussi beaucoup de différences entre les grandes villes et les campagnes. Mais nous pouvons étudier plusieurs aspects du quotidien des habitants du Pays du Soleil Levant qui expliquent leur longévité, dont l’exemple le plus parlant est Okinawa.

Les zones bleues : Comment les distinguer 

On appelle zones bleues les régions du monde où les habitants vivent significativement plus longtemps et en meilleure santé que la moyenne mondiale. Identifiées par des chercheurs, ces zones partagent des modes de vie et des habitudes alimentaires spécifiques. Voici les principales zones bleues : Okinawa (Japon), caractérisée par une alimentation riche en légumes et ses fortes connexions sociales, la Sardaigne (Italie), connue pour son régime méditerranéen et la vie active de ses habitants, Nicoya (Costa Rica), avec une alimentation basée sur des produits locaux et peu transformés, Ikaria (Grèce), où les locaux mènent une vie simple et riche en routines apaisantes, et la communauté adventiste de Loma Linda (Californie), qui favorise une alimentation végétarienne et un style de vie axé sur la spiritualité.

Rôle de l'alimentation dans la longévité japonaise

A Okinawa, un adage dit « laissez la nourriture être votre médicament ». Le régime traditionnel des habitants de l’île est très dense nutritionnellement, riche en aliments anti-inflammatoires et antioxydants, tout en ayant un apport calorique peu élevé. Voyons plus généralement l’alimentation de base des Japonais.

Alimentation japonaise traditionnelle et bienfaits des poissons

Le poisson est un incontournable de la cuisine japonaise. Vous avez sûrement déjà entendu parlé du fameux marché aux poissons de Tokyo. En ville comme en campagne, le poisson, en particulier le poisson gras, est largement consommé (plus que la viande). Le saumon, le thon, le maquereau renferment des oméga-3 qui sont essentiels au développement et au bon fonctionnement du système nerveux et pour la prévention des maladies cardio-vasculaires et l’inflammation des cellules. Les fruits de mer sont également largement consommés. Cette consommation élevée en poissons et fruits de mer permet une alimentation réduite en acides gras saturés, à l’inverse des pays où la viande est consommée en masse. Selon les études, cela contribuerait à une risque plus faible de cardiopathies ischémiques (des problèmes cardiaques causés par un rétrécissement des artères coronaires).

Importance des légumes et produits fermentés

Les légumes composent à une part relativement grande de l’assiette des Japonais. Riches en micronutriments protecteurs (vitamines, minéraux, polyphénols) et en fibres (essentielles pour une bonne digestion et un bon transit), ils sont un pilier essentiel d’un corps en bonne santé. Traditionnellement au Japon, on privilégie les légumes de saison, qui sont plus riches en nutriments et on favorise une cuisson douce pour préserver leurs bienfaits.

Les aliments fermentés ont également une place de choix : tofu, miso, natto… Ce sont des sources importantes d’isoflavones, des molécules antioxydantes qui favorisent une meilleure santé cardiovasculaire et préviennent de nombreux cancers (notamment le cancer du sein et de la prostate).

Au Japon, il faut noter que ces aliments (légumes, soja, poissons…) se consomment dès le matin ! Cela permet d’avoir une alimentation saine, équilibrée, diversifiée et riche en bons nutriments à tous les repas. Dans les pays occidentaux par exemple, les petits déjeuners sont généralement plus vides nutritionnellement. Si on prend la traditionnelle tartine beurre confiture, on a un repas riche en glucides et lipides et pauvre en protéines et en micronutriments.

Avantages du Thé Vert

Les Japonais sont de grands buveurs de thé vert. Le meilleur thé au monde, le thé matcha est d’ailleurs originaire du Japon ! Les thés verts sont riches en antioxydants et acides aminés. Le thé matcha en particulier, est particulièrement riche en nutriments, et parce qu’il est réduit en poudre (et non infusé), nous en profitons entièrement ! Les bienfaits du matcha sont nombreux et font de lui une boisson longévité : il aide à prévenir le vieillissement prématuré des cellules en luttant contre le stress oxydatif, il booste le métabolisme, renforce le système immunitaire, favorise une belle peau, de beaux cheveux, il est bon pour le coeur et les articulations, pour l’énergie et le mental !

Habitudes alimentaires

Les Japonais mettent à l’honneur les aliments frais et de saison. En témoignent par exemple le kaiseki, le dîner traditionnel japonais composé de plusieurs mets qui s’articule autour de l’harmonie des saveurs et des couleurs en fonction de la saison. Les cuissons courtes et douces sont privilégiées afin de préserver la nature des aliments. Les repas sont aussi plutôt légers. Il y a une variété d'ingrédients mais en petites quantités. En effet, selon les Japonais, il est important de quitter la table en étant rempli à 80 % afin de veiller à son confort digestif. On appelle cette coutume de frugalité le « hara hachi bun ».

Habitudes de vie expliquant la longévité des Japonais

Voici quelques habitudes qui contribuent à la longévité des habitants du Japon.

Mode de vie actif

Les Japonais marchent beaucoup. Ils utilisent également beaucoup la bicyclette, que se soit dans les villes ou les villages. Les voitures sont moins utilisées. L’activité physique fait partie du quotidien. Dès l’enfance, les écoliers intègrent des clubs de sports et des activités physiques durant toute leur scolarité. Il n’est également pas rare de voir des personnes âgées se déplacer en vélo, faire du footing ou de la marche. Au Japon, il existe un rituel matinal appelé « rajio taiso ». Cela consiste en une gym douce, pratiquée par 27 millions de Japonais. Ce rituel est même mis en avant par les entreprises afin de garder leur salariés en excellente santé !

Bien être social

Au Japon, le « savoir-vivre ensemble » est une valeur très importante. L’intérêt commun passe avant l’intérêt individuel. Cette vie de communauté, les liens familiaux, le fait d’être bien entouré, contribueraient fortement au bien être social et à la santé mentale qui sont des facteurs de longévité. A Okinawa, l’entraide et le partage entre les habitants font partie de leurs secrets pour vivre heureux et plus longtemps.

Rythme de sommeil et hygiène de vie

Le sommeil est très important pour les Japonais. En pratique, cela se traduit par des habitudes basées sur la chronobiologie. On privilégie un lever tôt pour mener efficacement activités physiques et cérébrales, et on ralentit le rythme en fin de journée pour ne pas stimuler l’énergie cardiaque. On s’étire, on prend du temps pour sa skincare, on prend un bain chaud (à 40 °C). Le repas du soir est léger pour une meilleure digestion et on instaure un moment de calme avant d’aller dormir pour se recentrer. Pour lutter contre le stress du travail et du quotidien, les Japonais pratiquent régulièrement des activités relaxantes comme la méditation, la calligraphie, l’ikebana, le kodo. Le bain thermal ou onsen fait partie de la culture japonaise. Il offre un merveilleux moment de relaxation.

Méthode Ikigai

L’ikigai est une philosophie de vie originaire d’Okinawa qui permet de trouver sa raison d’être. Selon cette philosophie optimiste, il faut continuer à avancer avec le sourire, malgré les épreuves, les douleurs, et donner du sens à sa vie (par exemple en s’impliquant par la communauté, en transmettant son savoir aux plus jeunes, en aidant son entourage), afin de mener une vie longue et épanouissante et vieillir en pleine forme. En se rendant utile aux autres, on trouve sa voie vers le bonheur.

Secrets de beauté

Prendre soin de soi et préserver sa jeunesse passe aussi par l’importance accordée à la beauté de sa peau et de son corps. En effet, une belle peau est signe de bonne santé ! Cela commence par protéger sa peau du soleil pour prévenir le vieillissement cutané ! Le secret pour prévenir les rides ! Mais aussi pour prendre du temps pour soi en appliquant ses soins matin et soir. Vous connaissez peut-être certains de ces rituels beauté comme le layering, qui est une routine en plusieurs étapes pour nettoyer, nourrir, protéger sa peau (double nettoyage, sérum, crème, contour des yeux, soin des lèvres…), ou l’auto-massage ou encore le massage kobido.