L'ART DU BENTO : TRADITION ET CRÉATIVITÉ

Qu'est-ce qu'un bento japonais ?

Le bento est la lunch box traditionnelle japonaise, un repas présenté dans une boîte compartimentée que l’on consomme en extérieur.

Origine et évolution du bento

Si de nos jours le mot « bento » qualifie la boîte à repas rapide que l’on emporte, à l’origine, le bento désignait bien le repas du voyageur en lui-même : du riz et du poisson séché enveloppés dans un sac ou des feuilles pendant la période Edo. Le bento se développa fortement et prit la forme qu’on lui connaît. Après un court déclin au XXe siècle du fait des guerres et pénuries alimentaires mais aussi à cause du développement des cantines scolaires, il retrouve une grande utilité avec l’apparition du micro-ondes et de la restauration rapide dans les années 80. Pratique, le bento fait désormais partie du quotidien des Japonais. Il se décline en diverses variétés et pour tous les budgets. Il se compose de différents mets offrant un repas équilibré. Le bento est aussi associé à des événements comme le Hanami (le fameux pique-nique sous les cerisiers en fleurs), ou le Hina Matsuri (la fête des poupées, pour les petites filles).

Le bento au quotidien dans la culture japonaise

Le bento s’adresse tout autant aux adultes, comme repas pratique à emporter au travail, qu'aux écoliers et étudiants pour la pause déjeuner. Il peut s’agir de boîtes jetables que l’on achète déjà garnies ou de jolies boîtes réutilisables que l’on agrémente à son goût avec des plats maison. Les boîtes à bento sont souvent joliment décorées et colorées, en bois, en inox ou en plastique. Divisés en plusieurs étages et compartiments, les bentos accueillent différents plats et aliments sans que ces derniers ne s’écrasent ou se mélangent lors du transport. Beaucoup de bentos sont hermétiques et peuvent ainsi conserver les aliments toute une journée tout en évitant les fuites dans le sac.

Pourquoi adopter le bento japonais au quotidien ?

La boîte à repas pratique

Les bentos s’emportent facilement dans votre sac. Il en existe de toutes tailles et formes (carrés, rectangulaires, rondes…). Les compartiments sont très pratiques pour accueillir différents mets. Les aliments sont coupés afin d’être facilement dégustés avec les doigts ou les baguettes. Beaucoup de bentos passent au micro-ondes et peuvent être mis au lave-vaisselle.

Un repas sain et équilibré

Dans la cuisine nippone, la fraîcheur et l’équilibre sont deux aspects très importants. Les bentos mettent à l’honneur l'harmonie des goûts et des couleurs à travers des repas simples. L’esthétisme est aussi important que le goût ! Composés de différentes sources d’aliments (protéines, glucides, légumes…), ils sont aussi pour la plupart sains et équilibrés.

Une boîte à repas économique et écologique

Que l’on achète un bento tout préparé ou qu’on le prépare maison, le bento est un repas économique. C’est également une astuce écologique, dans le cas où vous utilisez bien sûr une boîte à repas réutilisable.

Les différents types de Bento

Il existe différents types de bento. En voici quelques uns bien connus au Japon.

Kyaraben

Le Kyaraben est un bento destiné aux enfants. Il s’agit d’un bento personnage, c’est-à-dire que les aliments sont composés et décorés de façon à représenter des personnages de dessins animés, de bande dessinée (manga) mais aussi d’animaux, paysages…. Le côté kawaii permet également aux enfants de manger plus facilement des aliments qu’ils n’aiment pas particulièrement en les rendant plus attrayants. Le bento kyaraben est traditionnellement préparé minutieusement par les mères japonaises pour le déjeuner de leurs enfants à l’école.

Bento Ekiben

Ce type de bento apparaît dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il s’agit du bento de gare. « Eki » signifie « gare ». En effet, le train étant un moyen de transport récent très prisé à l’époque et le bento est le repas parfait à manger dans le train : un repas complet et pratique. On l’achète tout préparé en gare (sur les quais ou dans le train), avec un jeu de baguettes jetables, ou on le réalise maison.

Bento Makunouchi

Le Makunouchi désigne un type de bento haut de gamme qui était servi traditionnellement au théâtre. On le retrouve de nos jours dans les restaurants ou pour des réunions. Ces bentos sont généralement préparés par un traiteur. Ils sont souvent séparés en deux parties : un compartiment avec un plat de riz (avec par exemple du poisson ou de la viande), un compartiment avec des accompagnements (œufs, légumes, prune marinée…). Le bento makunouchi est très esthétique, préparé avec grand soin.

Bento Shikaeshi

Au Japon, beaucoup de femmes préparent le bento pour leur mari et leurs enfants. Le bento est alors l’occasion de laisser un petit message, généralement gentil ou encourageant. On appelle ces bento « Aisai bento », soit le « panier repas d’une femme bien-aimée ». Mais à l’inverse, il existe le bento shikaeshi, soit le « bento de la vengeance ». Il permet par exemple à la femme japonaise d’évacuer sa colère contre son mari, lui rappelant son dur travail. Ainsi, en ouvrant son bento, on peut retrouver un repas immangeable (comme du riz cru !), un dessin embarrassant ou une boîte remplie de maïs. Le shikaeshi est un moyen par lequel prendre sa revanche.

Comment préparer un Bento ?

Les règles d'or : équilibre nutritionnel et esthétique

Le bento se veut un déjeuner équilibré c'est-à-dire qui comporte une bonne répartition de protéines, glucides, lipides et de bons micronutriments (vitamines, minéraux, fibres...).  Privilégiez des produits frais et de saison. Disposez chaque élément de façon esthétique. Amusez-vous sur le visuel pour votre repas attrayant et mêlant harmonieusement les couleurs, en confectionnant des bentos kawaii, ou en ajoutant un peu de décoration. Vous pouvez l’envelopper dans un furoshiki pour le transporter facilement.

Que mettre dans son bento ? Les composants essentiels

Vous pouvez inclure une portion de riz (ou d’un autre féculent) pour un tiers, des protéines comme de la viande grillée ou du poisson mariné (ou du tofu si vous ne mangez pas de protéines animales), pour un autre tiers et des légumes de saison pour finir (ou une portion de légumes et une de fruits). Assaisonnez avec du furikake, de la levure nutritionnelle, un peu de gomasio, un filet d'huile de caméline par exemple.

Idées de recettes de bentos

Pour un bento traditionnel japonais, vous pouvez le composer ainsi : 

• Riz rond japonais
• Maquereau grillé, saumon ou poulet teriyaki
• Tamagoyaki (omelette japonaise)
• Légumes verts vapeur (brocolis, haricots verts)
• Légumes marinés (carottes, choux)
• Prunes umeboshi ou pickles japonais (tsukemono)

Pour une version végétarienne : 

• Riz complet 
• Tofu mariné et grillé
• Patate douce rôtie
• Salade de concombre au sésame
• Champignons sautés

Pour une version onigiris :

• Onigiris (thon, umeboshi, saumon)
• Épinards au sésame (goma-ae)
• Edamames
• Tamagoyaki
• Fruits frais

Comment bien choisir sa boîte à bento ?

Choisissez tout d'abord les matériaux de votre bento. Il en existe en bois (traditionnels), en inox (robustes et durables), en plastique sans BPA (légers et pratiques). Adaptez la forme et la contenance de votre bento à vos besoins. Pour un repas léger, vous pouvez par exemple choisir un modèle de 500 à 700 ml. Pour un repas plus complet ou un plus grand appétit, une boîte de 800 à 1 000 ml sera plus adaptée. Vous pouvez également disposer d'un nombre de compartiments variés. Ceux-ci permettent de préserver la saveur et la texture de chaque aliment. Vérifiez enfin les aspects pratiques de votre boîte : compatibilité avec le lave-vaisselle et le micro-ondes, nettoyage facile, présence d'un couvercle hermétique, d'élastiques de maintien, de couverts nomades ou de baguettes.